Sardanápalo: el rey asirio legendario que quemó su imperio, sus tesoros y a sí mismo entre placeres y llamas

Sardanápalo (Sardanapalus en latín) es uno de los personajes más famosos y exagerados de la Antigüedad. Aunque probablemente nunca existió exactamente como lo describen las fuentes griegas, se convirtió en el arquetipo del monarca decadente, entregado al lujo extremo y al hedonismo.

Contexto: El Imperio Asirio

El Imperio Asirio fue una de las grandes potencias de la Antigüedad. Tuvo varias etapas, pero la más relevante es el Imperio Neo-Asirio (911-609 a.C.), el período de máxima expansión. Durante casi 300 años, Asiria dominó el Oriente Próximo. En su apogeo (siglo VII a.C.), su territorio abarcaba:

• El corazón en el norte de la actual Irak (con capitales como Nínive, Nínive, Assur y Nimrud).
• Gran parte de Siria, Líbano, Israel, Jordania y el sureste de Turquía.
• Partes de Irán occidental y, temporalmente, incluso Egipto.

Fue uno de los imperios más militaristas, organizados y temidos de la historia antigua. Desarrolló una administración eficiente, un ejército profesional con innovaciones (como el uso masivo de caballería y asedios), y construyeron enormes palacios y ciudades. Sin embargo, también fue conocido por su brutalidad: deportaciones masivas, torturas y represiones duras contra los pueblos conquistados.El imperio cayó definitivamente en 612 a.C., cuando una coalición de medos y babilonios destruyó Nínive tras un largo asedio. Este colapso traumático inspiró las leyendas griegas posteriores.

La leyenda de Sardanápalo

Según los historiadores griegos (principalmente Diodoro de Sicilia y Ctesias), Sardanápalo fue el último rey de Asiria. En lugar de gobernar como un guerrero, vivía encerrado en su palacio de Nínive dedicado a placeres: banquetes interminables, música, danzas, concubinas, efebos y lujos de todo tipo. Vestía ropas consideradas femeninas en la época y se dedicaba a actividades que los griegos veían como decadentes.Cuando los enemigos (liderados por el medo Arbaces) sitiaron la ciudad y la derrota era inevitable, Sardanápalo decidió morir a lo grande. Ordenó construir una enorme pira en su palacio, acumuló todas sus riquezas, mandó matar a sus concubinas, eunucos, caballos y mascotas, y se lanzó a las llamas junto a ellos, consumiendo todo en un acto final de orgullo y exceso.

Frase / Epitafio célebre

Se le atribuye esta inscripción en su tumba (casi seguro inventada por los griegos):
“Come, bebe y diviértete, porque todo lo demás no vale nada.”

Cuadro famoso de Sardanápalo:

La muerte de Sardanápalo (La Mort de Sardanapale) — Eugène Delacroix (1827): La obra más icónica. Un enorme lienzo romántico, dramático y sensual. Se encuentra en el Museo del Louvre (París).

Por Eugène Delacroix 

Anexo: Preguntas que suelen surgir

• ¿Existió realmente Sardanápalo?
  No como tal. Es una figura legendaria que probablemente combina rasgos de varios reyes reales del final del imperio, especialmente Ashurbanipal (668-627 a.C., gran rey culto y guerrero) y Sin-shar-ishkun (el último rey que defendió Nínive).
• ¿Por qué los griegos se obsesionaron con esta historia?
  Les servía como ejemplo moral perfecto: el lujo y la “afeminación” conducen inevitablemente a la destrucción de los imperios. Era propaganda cultural contra el exceso oriental.
• ¿Qué quedó del Imperio Asirio hoy?
  Su legado arquitectónico y cultural es enorme (palacios, relieves, la biblioteca de Ashurbanipal). Hoy en día, los asirios siguen existiendo como minoría étnica y religiosa (cristianos) en Irak, Siria, Irán y en diáspora.

Imperio Asirio

         De forma general, a lo largo de los miles de años de historia que hay a nuestras espaldas, los diferentes países que hoy existen como tal han tenido, con una duración mayor o menor, un período cumbre en el cual dicho país alcanza un reconocimiento histórico ya sea por expansión territorial, económica o de cualquier otro índole. Como ejemplos no hay que irse muy lejos, España tuvo su máximo reconocimiento (líder mundial) en los siglos XVI-XVII. Inglaterra en los siglos XVIII-XIX. Italia con los romanos en el siglo I de nuestra era aproximadamente (Pax Romana). EEUU lo tuvo a partir de la decada de los años 30 del siglo XX y hasta ahora sigue y probablemente seguirá (con permiso de China y Rusia) siendo quien manda durante unas buenas décadas más.


          Incluso los países pequeños o que no daríamos un duro por ellos nos pueden sorprender con un período de prosperidad que ya no existe. Por ejemplo Grecia con Alejandro Magno alcanzó una extensión jamás igualada sino por unos pocos Imperios (España, Inglaterra y poco más..) Otro ejemplo es Mongolia, hoy una extensión semidesnuda en lo que a ciudades se refiere y dependiente de Rusia y China fue el azote del mundo conocido durante muchas décadas. Ocupaba una extensión que comprendía Rusia, una gran parte de China y las Hordas Doradas llegaron incluso a Europa Central... Es decir, por muy pequeño o desapercibido que sea el país hoy (sea cual sea, excepto los de reciente creación como Sudamérica o Australia) han tenido su época de apogeo y aunque se han derrumbado, siguen vivos y conservando su "cacho de Mundo".


         Sin embargo, hay una especie más rara que siempre me ha sorprendido e intrigado. ¿Cómo países que comprendían los territorios de varios de los países actuales se derrumban de tal modo que hasta desaparecen? Probablemente no haya que pensar mucho para saber la respuesta: problemas económicos, mala administración y sobre todo muchas guerras abiertas al ser un país tan grande.


          Bien, pues este es el caso del Imperio Asirio. Actualmente equivaldría a la mayoría de Irak, el sur de Turquía, Siria, Líbano, Israel, una buena parte de Egipto, ... en definitiva, un país enorme que estuvo "viviendo" en la Tierra durante más de mil años y en unas pocas décadas, incluso en años desapareció para nunca volver a pedir la palabra.

Imperio Asirio

El verde oscuro comprende el origen de dicho país: 1800-1600 a.C. A partir del verde militar (1244-1208 a.C.) se puede considerar Imperio, el cual alcanzó su máxima extensión (verde claro) en el período 699 - 627 a.C.


        Realmente los pueblos unidos bajo los asirios estaban muy unidos ya que hablaban la misma lengua, tenían la misma religión y misma cultura. El problema fue la obsesión de algunos dirigentes por Egipto y por terminar de subyugar Babilonia (hoy Irak). Conseguir se puede decir que lo consiguieron pero pagando un alto precio que conllevaría a su desapareción. Esto es porque dominar países como Babilonia y Egipto (potencias de primer orden por aquellos años) conllevaba trasladar muchas tropas a estos lugares y dejar desprotegidas las fronteras del Imperio.Muchos pueblos del norte y noreste (cimerios y escitas) aprovecharon para causar estragos. Si le unimos a esto la permanente sublevación que presentaba Babilonia (ciudad sagrada) y la desgracia de tener unos dirigentes incompetentes entregados más en la lucha por el poder que por mantener el orden pues conseguimos que lo que se tardó mucho en conseguir desaparezca en cuestión de años. Lamentablemente a pesar de saberse que hubo un florecimiento cultural y económico en muchas zonas del imperio no se tienen muchas referencias conocidas.

Guerreros asirios

          Puesto que no se trata de pegarme veinte páginas de escritura y aburrir con tanta información sino de aprender un poco de todo para quien le interese saber más no tiene más que buscar por Internet o en enciclopedias como la Encarta, donde encontrarán mucho más.


          Un saludo !