Cuando pensamos en los grandes pueblos nómadas de Asia Central, solemos mencionar a los mongoles o los turcos, pero uno de los últimos grandes imperios nómadas fue el de los zúngaros, un pueblo de origen oirate (mongol occidental) que en los siglos XVII y XVIII dominó gran parte de lo que hoy es Kazajistán, Kirguistán, Mongolia occidental y el oeste de China.
Fueron el último gran rival de los manchúes de la dinastía Qing en Asia oriental, practicaban el budismo tibetano y llegaron a tener una administración sólida y centralizada, lo que los distingue de otros grupos nómadas típicamente fragmentados.
🗺️ ¿Quiénes eran los zúngaros?
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Eran parte del grupo oirate, rama occidental de los mongoles, enemigos ancestrales de los halh mongoles del este.
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A principios del siglo XVII, unificaron diversas tribus bajo el liderazgo de Khara Khula, y su hijo Erdeni Batur fundó el khanato zúngaro (1634).
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Adoptaron el lamaísmo como religión de Estado, lo que los convirtió en nómadas budistas.
Su capital fue a menudo Ili (en la actual Xinjiang), y mantenían relaciones tanto con el Tíbet como con los rusos y chinos.
⚔️ Expansión y conflictos
Durante décadas, los zúngaros se enfrentaron a tres grandes potencias:
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El Imperio Qing (China)
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Durante el siglo XVII y XVIII, los zúngaros amenazaban la frontera occidental del imperio manchú.
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En 1755, el emperador Qianlong inició la campaña de exterminio zúngaro, que acabó con su destrucción sistemática (ver más abajo).
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El Imperio Ruso
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Los zúngaros libraron guerras por el control de Siberia suroriental y las rutas hacia Kazajistán.
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Los kazajos y otros pueblos túrquicos
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Rivales regionales, sobre todo por el control de pastos y tribus fronterizas.
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☸️ Cultura e identidad
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Eran nómadas organizados: combinaban movilidad con estructuras centralizadas.
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Practicaban el budismo tibetano, con un importante clero, y protegían los monasterios.
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Desarrollaron un sistema legal llamado “los Cuatro Códigos y los Cuatro Estatutos” (Dörben Yasa), influencia de la ley mongola tradicional.
☠️ El genocidio zúngaro (1755–1758)
La campaña del emperador Qianlong contra los zúngaros fue brutal. Tras derrotarlos militarmente, ordenó su exterminio sistemático: mujeres y niños incluidos.
Según fuentes contemporáneas (chinas y europeas), más del 80% de la población zúngara fue asesinada, deportada o murió por enfermedades.
“El cielo no puede tolerar la perfidia de los zúngaros. Sus cenizas se esparcirán como polvo de herejes.”
— Edicto del emperador Qianlong (1757)
Algunos grupos huyeron y se refugiaron en Rusia. De ahí procede, por ejemplo, la comunidad calmuco de la estepa del Volga, herederos culturales de los zúngaros.
🧩 En resumen
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Zúngaros (Dzungar) |
| Origen | Oirates, Mongolia occidental |
| Religión | Budismo tibetano (lamaísmo) |
| Periodo | Siglos XVII–XVIII |
| Centro | Valle de Ili (actual Xinjiang) |
| Conflictos | Con China, Rusia, kazajos |
| Final | Exterminados por los Qing en 1757–58 |
| Legado | Minoría calmuca, influencia mongol tardía en Asia central |
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