En los siglos de consolidación del cristianismo como religión del Imperio, las disputas no eran solo teológicas, sino también políticas, sociales y eclesiológicas. En ese contexto aparece Optato de Milevi, un obispo africano que, hacia el año 370, escribió una de las primeras grandes obras de teología polémica, dirigida contra los donatistas: un grupo cismático que había roto con la Iglesia oficial tras la persecución de Diocleciano.
Optato no es un padre de la Iglesia tan conocido como Agustín, Jerónimo o Ambrosio, pero su papel fue clave en la lucha por definir qué significaba “Iglesia verdadera”, cómo debía tratarse a los que se habían separado, y si los “pecadores” podían seguir administrando sacramentos.
🏛️ Contexto: el donatismo y la unidad rota
Tras la persecución de Diocleciano (303–313), surgió en el norte de África una fuerte división: algunos acusaban a ciertos obispos de haber entregado las Escrituras a las autoridades romanas (los traditores), lo que según los cismáticos los deslegitimaba como ministros del culto. A partir de esto se formó el movimiento donatista, que sostenía que la validez de los sacramentos dependía de la pureza moral del ministro.
La Iglesia católica, en cambio, defendía que los sacramentos eran válidos ex opere operato, es decir, por el acto en sí, independientemente de quién lo celebrara.
🕯️ Optato y su gran obra: Contra los donatistas
Optato escribió su obra más importante en latín: De schismate Donatistarum libri VII (Siete libros contra el cisma donatista), hacia el año 370. Su objetivo era doble:
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Reafirmar la legitimidad de la Iglesia católica romana.
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Demostrar que el cisma era un acto de impiedad y desobediencia.
Sus argumentos fueron claros y sólidos:
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La Iglesia fue fundada por Cristo y confiada a Pedro: la sucesión apostólica legitima a Roma.
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El cisma es peor que la herejía, porque destruye la unidad visible del Cuerpo de Cristo.
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Los sacramentos no dependen del estado moral del ministro.
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La violencia cometida por los donatistas contra los católicos es prueba de su error.
🗣️ Estilo y pensamiento
El estilo de Optato es sobrio, dialéctico y pastoral, muy distinto al tono más retórico o místico de otros padres de la Iglesia. Lo suyo es más parecido a un juicio bien argumentado, con precisión histórica y teológica.
Aquí tienes algunas citas suyas representativas, tomadas de su obra principal:
“Cristo no dejó dos cátedras de Pedro; ni dos Iglesias. La unidad es el sello de su cuerpo.”
“No son los hombres quienes dan santidad al sacramento; es el sacramento quien santifica a los hombres.”
“Vosotros habéis roto la túnica inconsútil del Señor: si no sois los herederos de su paz, tampoco lo sois de su Reino.”
En ellas se ve claramente su insistencia en la unidad eclesial como principio sagrado, y su crítica al puritanismo violento de los donatistas.
🧩 En resumen
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Optato de Milevi |
| Vida | c. 320 – c. 385 |
| Origen | Milevi (Numidia, actual Argelia) |
| Cargo | Obispo católico |
| Obra clave | Contra los donatistas (siete libros) |
| Enemigos teológicos | Donatistas |
| Temas clave | Unidad de la Iglesia, legitimidad apostólica, sacramentos |
| Estilo | Razonado, pastoral, clásico latino |
| Influencia | Precursor directo de Agustín en la polémica anti-donatista |
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