Marco Atilio Régulo (Marcus Atilius Regulus) fue un cónsul y general romano del siglo III a.C., recordado no tanto por sus victorias militares como por un acto de entrega y deber absoluto que lo convirtió en símbolo de la virtus romana: la voluntad de anteponer la patria a la vida misma.
⚔️ En el contexto de las Guerras Púnicas
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Régulo fue cónsul por primera vez en 267 a.C., pero su gesta más célebre tiene lugar durante la Primera Guerra Púnica (264–241 a.C.), el primer gran conflicto entre Roma y Cartago por el dominio del Mediterráneo occidental.
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En el año 256 a.C., fue nombrado cónsul por segunda vez y se le encomendó invadir África, el corazón cartaginés.
🛡️ La campaña en África y la captura
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Régulo desembarcó en África y obtuvo algunas victorias iniciales, como la batalla de Adís, y hasta se creyó que podría forzar la rendición de Cartago.
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Pero los cartagineses recurrieron a un comandante espartano, Jantipo, que reorganizó sus fuerzas y derrotó y capturó a Régulo en la batalla de Tunis (255 a.C.).
⛓️ El gesto que lo hizo leyenda
Aquí comienza la parte más legendaria de su historia:
Años después de su captura, Cartago envió a Régulo a Roma como emisario bajo palabra de honor, para proponer un intercambio de prisioneros o una paz.
Pero al llegar a Roma, Régulo no solo no apoyó la propuesta cartaginesa, sino que exhortó al Senado a rechazar cualquier trato con el enemigo y continuar la guerra.
Cumplida su misión y fiel a su palabra, regresó voluntariamente a Cartago, sabiendo que le esperaba una muerte atroz.
😖 ¿Tortura o mito?
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Según las fuentes romanas, especialmente Cicerón, Livio y Horacio, Régulo fue torturado hasta la muerte: le arrancaron los párpados, lo obligaron a mirar al sol y lo encerraron en una caja con clavos.
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Algunos historiadores modernos ponen en duda estos detalles, considerándolos propaganda romana anticaraginesa, pero no el hecho del regreso voluntario en sí.
🧭 Símbolo moral de Roma
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A lo largo de la historia romana, Régulo se convirtió en modelo de honor, palabra dada y sacrificio.
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Fue citado como ejemplo por Séneca, Cicerón, Horacio, Valerio Máximo…
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En la Edad Moderna, su figura fue recuperada por moralistas y republicanos, como ejemplo de rectitud cívica frente a la corrupción.
🧩 En resumen
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Marco Atilio Régulo (s. III a.C.) |
| Cargo | Cónsul y general romano |
| Hazaña célebre | Regresó a Cartago tras instar al Senado a no pactar |
| Símbolo de | Lealtad, honor, deber, virtus romana |
| Muerte | Legendariamente torturado por los cartagineses |
| Legado | Figura ejemplar de la moral estoica y cívica |
“Régulo no prefirió la libertad a la fidelidad, ni la vida a la honra.” — Séneca
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